Ce billet que Je n'ai pas eu le couraee de signer... Cet aveu que je n ai pas eu l'audace de faire, me permettez-vous de l'exprimer à présent ?

Miss McCarthery n'entendait plus son vis-à-vis qu'à travers le bruit assourdissant de son cœur. Elle balbutia :

—   Je... je vous en prie...

—   Imogène, je vous aime... voulez-vous devenir ma femme ?

L'Ecossaise poussa un cri léger d'oiseau blessé.

—   Vous ai-je fâchée ? Refuseriez-vous ma proposition ?

—   Non, non, Allan... mais... je suis votre aînée... de plusieurs années...

—   Qu'importe ! L'amour ne se soucie pas de l'âge... Vous avez un cœur de vingt ans ! Plus jeune que le mien... Dites oui, Imogène ! Vous ferez de moi le plus heureux des hommes !

—   Attendez... attendez un instant, je...

Se levant rapidement, Imogène se précipita dans la cuisine, dont elle referma la porte derrière elle au verrou et, après avoir bu un grand verre d'eau, elle se déshabilla pour prendre l'enveloppe, se rhabilla et retourna au salon.

—  Voici ces documents pour lesquels j'ai failli mourir, Allan... En vous les remettant, je vous donne la plus grande marque de confiance que je puisse vous donner... Mais puisque nous ail ions devenir mari et femme, pour le meilleur et pour le pire, il est juste que nous partagions tout de suite les responsabilités.

Cunningham prit l'enveloppe et la glissa dans sa poche.

—   Imogène, il faudra me tuer pour me la prendre maintenant !

—   Cher Allan, si l'on vous tue, il faudra me tuer aussi !

Embarrassés, ils restaient debout, ne sachant plus trop quoi faire après cet élan qui les avait transportés sur les cimes. Foulant aux pieds sa pudeur, miss McCarthery insinua :

—  N'est-il pas d'usage que des fiancés s'em
brassent ?